Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau quyết định gây tranh cãi liên quan đến ngôi sao Lionel Messi. Cầu thủ người Argentina là một trong những nhân tố quan trọng của câu lạc bộ Inter Miami, và sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati đã gây ra nhiều ảnh hưởng về mặt chuyên môn cũng như thương mại.
Trận đấu diễn ra vào sáng ngày 27/7 đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Đây không chỉ là một kết quả đáng thất vọng về mặt chuyên môn mà còn là một thiệt hại đáng kể về mặt thương mại cho giải đấu cũng như Inter Miami. Ban đầu, Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati, với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Với vai trò là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, Messi đã giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Trận ra mắt của anh cũng đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Do đó, sự vắng mặt của Messi trong trận đấu với Cincinnati không chỉ ảnh hưởng đến hiệu suất chuyên môn của đội mà còn tác động tiêu cực đến mặt thương mại của giải đấu.
Thông tin từ Inter Miami cho biết, Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game. Điều này đã dẫn đến quyết định treo giò Messi, gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ.
Chủ tịch Jorge Mas của Inter Miami đã bày tỏ sự bức xúc trước quyết định này: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.” Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.” Quyết định treo giò Messi đã mở ra một cuộc tranh luận về việc cân bằng giữa yêu cầu chuyên môn và thương mại trong giải đấu.
Trước đó, Messi đã có những đóng góp đáng kể cho Inter Miami và MLS, không chỉ về mặt chuyên môn mà còn về mặt thương mại. Việc giải đấu tìm cách cân bằng giữa hai yếu tố này trong tương lai sẽ là một thách thức lớn, đặc biệt khi các ngôi sao như Messi tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của giải đấu.
Cũng cần lưu ý rằng MLS đang cố gắng phát triển và tăng cường thương hiệu của mình trên thị trường quốc tế. Việc thu hút và giữ chân những ngôi sao như Messi là một phần quan trọng của quá trình này. Do đó, cách giải đấu xử lý tình huống này có thể sẽ có tác động lâu dài đến hình ảnh và sức hút của MLS trong mắt người hâm mộ và các đối tác thương mại.