Một nghiên cứu gần đây của nhà nghiên cứu Frank J. Sulloway tại Đại học Harvard đã đưa ra những phát hiện thú vị về mối quan hệ giữa thứ tự sinh và đặc điểm tính cách của hàng nghìn cá nhân. Theo đó, những người con cả trong gia đình thường có xu hướng trở nên cầu toàn, có tổ chức, thích kiểm soát và nghiêm túc hơn so với các em út của họ. Những đặc điểm này thường được tìm thấy ở các nhà lãnh đạo.
Theo Sulloway, việc trở thành con cả trong gia đình thường đi kèm với trách nhiệm và kỳ vọng lớn hơn từ bố mẹ. Điều này đã giúp họ hình thành lối sống có trách nhiệm, tuân thủ quy tắc và có khả năng kiểm soát bản thân tốt hơn từ sớm. Khi trưởng thành, họ có xu hướng đảm nhận các vị trí lãnh đạo trong công việc, và những đặc điểm này đã giúp họ thành công trong nhiều lĩnh vực.
Một số nghiên cứu tiếp theo đã củng cố quan điểm của Sulloway về mối quan hệ giữa thứ tự sinh và đặc điểm tính cách. Một khảo sát của CareerBuilder (Mỹ) chỉ ra rằng con cả chiếm tỷ lệ cao nhất trong nhóm làm quản lý, điều hành. Tại Anh, một cuộc khảo sát của YouGov cũng ghi nhận tỷ lệ người tự mô tả bản thân là ‘nghiêm túc, có định hướng rõ ràng’ cao nhất rơi vào nhóm con đầu lòng.
Nhiều người thành công trong giới công nghệ và chính trị cũng là con cả, chẳng hạn như Jeff Bezos – nhà sáng lập Amazon, Elon Musk – CEO Tesla và SpaceX, và Angela Merkel – cựu Thủ tướng Đức. Tuy nhiên, các chuyên gia cũng cảnh báo không nên tuyệt đối hóa vai trò của thứ tự sinh trong việc định hình tính cách và thành công của một người.
Theo TS Kevin Leman, nhà tâm lý học, cách bố mẹ đối xử và môi trường giáo dục mới định hình tính cách một cách rõ ràng nhất. Vì thế, dù là con cả hay con út, điều quan trọng không phải là bạn sinh thứ mấy, mà là bạn đã lớn lên như thế nào và môi trường xung quanh đã ảnh hưởng đến bạn ra sao.